21 dagen reizen door Japan

Het is zover. De tassen zijn ingepakt, de routes zijn gepland en de hotels geboekt. We gaan voor 3 weken naar het prachtige Japan. En ik weet nu al dat dit een bijzondere reis gaat worden, want dit land is zó anders dan alles wat we tot nu toe hebben gezien. Ik ga daarom lekker bloggen en bijhouden wat we hebben gedaan. Niet alleen leuk voor mezelf, maar hopelijk ook om jou te inspireren!

De route plannen door Japan

Laten we beginnen met het belangrijkste: de route. Wij (ik en mijn man, Jeffrey) hebben vooraf natuurlijk onderzoek gedaan naar welke steden het mooist zijn. Wij houden zelf het meest van plaatsen waar veel natuur en cultuur is. Afgewisseld met drukke steden waar veel te doen is. Op basis daarvan hebben we besloten Hiroshima over te slaan. Wij hebben zelf niet per se veel met geschiedenis en we lazen online veel reviews over dat het niet de moeite waard is. Er is ook niks meer natuurlijk, dus weinig te zien, tenzij je dus echt een geschiedenisfan bent. Maar het is wel een behoorlijk extra stuk reizen, dus dat moet het voor je waard zijn.

Wij hebben gekozen voor de volgende route:

• Tokyo
• Nikko
• Kyoto
• Nara
• Osaka
• Koyasan
• Kawaguchiko
• Hakone
• Tokyo

En hier wordt het leuk.

Reis gepland met AI

Ik ben dus een nerd als het aankomt op AI ontwikkelingen en alles wat erbij komt kijken. En er is een nieuwe tool: Mindtrip.ai. Daarmee kun je echt in een paar klikken je complete reis plannen. Iets waar je voorheen dus echt dagen mee bezig zou moeten zijn of juist heel veel geld kwijt bent aan een reisbureau.

Met Mindtrip.ai kun je in gesprek over wat voor soort reis je wil maken en de tool komt dan met een planning. En vanaf hier wordt het leip. Je kunt namelijk aangeven wat voor hotels je wil en welke filters je belangrijk vindt. Vervolgens is de tool gekoppeld aan Booking.com en je eigen account en met 1 druk op de knop staat alles gereserveerd. Wij hebben alles nog wel handmatig gecheckt voor de zekerheid, maar het was echt feilloos uitgekozen. Heel erg van onder de indruk, dus dat gaan we natuurlijk vaker doen. Alleen in de voorbereiding hebben we zo al ruim €2000 bespaard, wat anders naar een bureau ging.

Vliegen naar Tokyo

Voor iedereen zal de reis hier beginnen. Tokyo is de grootste stad ter wereld met maar liefst 37 miljoen inwoners. En wauw. Deze stad heeft ons echt zo enorm verrast. We lazen online wisselende verhalen. De een vindt het geweldig en kijkt zijn ogen uit. De ander vindt het veel te druk en ging het liefst zo snel mogelijk de natuur in.

Nou wij hoorden tot de eerste groep. Waar we direct van ondersteboven waren was de vriendelijkheid van Japanners en de schoonheid. Want zo hee, daar kunnen wij in Nederland een hoop van leren.

Eerste dagen in Tokyo

Dit was echt zó gaaf. Ons beeld vooraf was: enorme overprikkeling aan borden, uitingen, geluiden, veel te veel mensen en toeterende auto's. Het complete tegengestelde was echter het geval.

De stad was stil. I kid you not. Het was alles behalve luidruchtig. Mensen waren kalm, niemand rende, er was geen getoeter of geduw, geen enkele zwerver gezien. Wat blijkt: Japanners zijn enorm rustig, beleefd en respectvol.

We stonden onder andere bij de grootste crossing ter wereld. Iedere keer dat de stoplichten op groen gaan, lopen daar 2500 mensen kriskras door elkaar. Maar opnieuw: geen geduw, geen getrek of gejaag. Ze wandelen gewoon rustig en je krijgt nog een glimlach ook.

We hebben de eerste 4 dagen van onze reis hier doorgebracht en echt onze ogen uitgekeken. Er is was MEGA veel eten. En allemaal van dat veel te lekkere streetfood. Random door de stad staan ineens tempels en shrines die eeuwen oud zijn. En we gingen naar het kasteel dat daar heel idyllisch op een heuvel staat.

Grootste opvallendheden en eerste indruk

Hier kan ik een vrij grote lijst van maken, maar ik ga het proberen op te sommen.

1. De hoeveelheid eten, letterlijk op iedere hoek van de straat
2. Enorme keuze in gekke structuren en snoepjes
3. De stilte in de grootste stad ter wereld
4. De rust bij openbaar vervoer
5. Iedereen houdt zich aan de regels
6. Nergens gejaag of geren
7. De vitale oude mensen
8. Vendingmachines op random plekken
9. Totaal gebrek aan overgewicht
10. Hoge mate van respect naar iedereen
11. Vriendelijkheid van mensen die geen Engels praten
12. De toiletten

En die laatste, daar ga ik even specifiek op in. Want hier hebben we echt onze ogen voor uitgekeken. Of onze billen voor uitgezeten? Nou ja, lees vooral verder.

Luxe toiletten in Japan

Geen grap. ALLE toiletten in Japan hebben echt insane veel mogelijkheden en opties. Zo hebben bijvoorbeeld alle toiletten een verwarmde bril. En dat is me toch een partijtje fijn. Maar dat is nog maar het begin. Ze hebben allemaal wel 8 opties van fonteintjes aan de voor- en achterkant, verschillende sterktes en zelfs massage. No joke.

Maar ook hebben ze allemaal verschillende muziekjes, zodat je niet naar andermans gepruttel hoeft te luisteren. Of anderen kan beschermen voor jezelf, haha.

En dan nog iets heel belangrijks: alles is schoon. Openbare toiletten bij shabby tentjes, op vliegvelden en hotels, ze hebben allemaal dezelfde reinheid. Ik weet niet wat zij hier in de opvoeding doen dat we missen in Nederland, maar Japanners zouden paniek krijgen als ze een keer bij een Nederlands tankstation langsgaan.

Bijkomen in Nikko

Nikko is een heel klein plaatsje, maar die wel echt de moeite waard is om langs te gaan. Het stadje zelf is echt niets waard, maar de natuur wel! Wij pakten een bus en gingen langs werelderfgoed plekken, waaronder Kanmangafuchi Abyss. Dat is een lange wandeling langs beelden en prachtige bossen.

Het mooie aan heel Japan is dat heel veel van deze plekken in de bossen iets magisch hebben. Dat komt door het mos wat op alle tempels, stenen en lampen zit. Daardoor krijgt het meteen zo'n elfjes-achtig gevoel.

Door naar Kyoto

Wat een leuke speling is van het woord Tokyo. Maar deze stad vonden wij ook weer heel tof! Echt heel anders dan Tokyo. Wat landelijker, maar de cultuur is wel hetzelfde voor zover wij die hebben meegekregen. En ook hier weer: immens veel eten. We verbazen ons er zo over dat maar 3% van de bevolking overgewicht heeft.

Letterlijk meer eettentjes dan kledingwinkels of supermarkten. Maar ik denk dat al het eten gewoon zo clean en gezond is, dat het niet uitmaakt. Wij hadden in Amerika en Canada bijvoorbeeld altijd wel echt het gevoel dat we dik werden op vakantie door gebrek aan gevarieerd eten. Dat is hier echt niet het geval.

Alles lijkt heel puur en onbewerkt. Dat, in combinatie met het veel moeten lopen maakt denk ik dat Japanners hun gezondheid zo onder controle hebben.

Japan staat daarnaast natuurlijk ook bekend om de heerlijke wierook. Dat ken ik van vroeger bij ons thuis ook en ik vond het altijd lekker, maar soms net te zwaar. Je moet wel altijd net een lekkere geur te pakken hebben.

Maar hier is ook dat weer heel anders. Ze hebben echt oneindig veel geuren en uiteraard heb ik mezelf getrakteerd op een mooi plateautje met een aantal lekkere doosjes aan geuren. Ik ben sowieso enorm fan van diffusers en geuren. Maar dit gaat daar een hele mooie toevoeging aan zijn! Ik heb gekozen voor geuren als bamboe, lotus, sage en nog een aantal 'groene' geuren.

Streetfood in de foodbunker

We hadden een plekje gevonden die er vanaf de buitenkant wat gekkig uitziet. Je moet namelijk een kelder in. Maar dan kom je terecht in het Walhalla van streetfood. We hebben hier ZO mega lekker gegeten. Wagyu burgers, beef, ramen, pancakes en nog veel meer. Was echt ongelooflijk lekker. En het grappige is dat overal je eten op een cheap plastic bordje komt. En vervolgens heb je geweldige smaakexplosies die je eigenlijk niet verwacht.

Deze foodbunker gaan we nog heel hard missen, want dit was echt een heel fijn plekje!

Harry Potter winkel en mijn nieuwe verslaving

Er is een fantastische Harry Potter winkel in de buurt, dus daar gaan we naartoe. En het was veel meer dan alleen een winkel. Het was namelijk ook een café en een compleet Metrostation dat was omgetoverd tot Hogwarts. Super vet om te zien hoe ze dat overal in doortrekken. Mijn Potterhartje was vervuld.

Hier heb ik nog wel iets heel leuks gekocht: sorteerhoedjes voor op je thee. Ze zijn van rubber en zorgen er dan voor dat je drankje warm blijft.

"Maar je thee moet toch afkoelen?" Hoor ik je denken.

Dat klopt, maar een hoedje staat leuker. Dus die houden we er gewoon in.

Buigende Bambi's knuffelen in Nara

Van de hele vakantie, was dit één van de leukste dagen die we hebben gehad. En dat heeft alles te maken met schattige dieren. In Nara hebben ze namelijk weinig te doen, maar wel een heel groot park met tamme hertjes. En niet zomaar hertjes, deze buigen. Ik dacht dat dat een grap of een AI ding was, maar dat doen ze dus echt. Dat hebben ze van jongs af aan geleerd in ruil voor 'deer crackers' en nu doen ze dat dus naar iedereen in ruil voor zo'n koekje.

Nou moet ik zeggen dat ik nogal een dierenactivist ben. Ik heb ook een jaar gewerkt voor Stichting AAP bijvoorbeeld en daar heel veel geleerd over de gruwelijkheden achter dierenentertainment. Dus ik ben altijd kritisch op dit soort dingen, maar in dit geval was er een duidelijk verschil en dat is dat deze dieren gewoon weg kunnen wanneer ze willen. Er zijn duidelijke regels en je moet je niet vergissen: hertjes bijten of bokken gewoon wanneer ze toeristen zat zijn.

Wij kozen een rustig deel op in het bos, weg van de meute toeristen. En dat was een goeie keus, want daar troffen we de jongere hertjes en vrouwtjes. Die toch een stuk zachtaardiger zijn dan de alfamannetjes.

Na het voeren hebben we nóg meer lekkere snackjes gegeten voor onszelf, waaronder een custard mochi met aardbei. Dat is een typisch Japans dingetje en ik weet niet eens hoe ik het moet uitleggen. Het is een soort deegballetje, gevuld met custard. Maar het is geen normaal deeg, het is een beetje slimy en toch poederachtig. Heel apart qua structuur in ieder geval, maar wel MEGA lekker.

Daarna hebben we ook in Nara nog wat tempels bezocht en genoten van heerlijke pizza. Dat was de eerste deze vakantie die we vonden, tot op heden is het lastig iets anders te vinden dan Japanse keuken. Maarja, daarvoor zijn we hier natuurlijk.

Osaka en octopusland

Vanuit het rustige en groene Nara zijn we doorgegaan naar Osaka. Daar blijven we 3 nachten en eerlijk gezegd was dit de eerste stad die we niet zo leuk vonden. Er was gelukkig wel echt mega veel te doen, dus dat maakte het goed, maar Osaka is veeeel drukker dan de andere steden en vooral door veel toeristen. De stad is ook echt een soort enorme kermis. Echt nog nooit zó veel borden, lampjes, muziekjes en geluiden door elkaar gehoord.

Maar dat was niet het ergste.

Nee, dat is dat er OVERAL octopus wordt verkocht. We houden wel van sushi en witvis of zalm, maar verder niet. Maar in deze stad lijkt het wel of dit het enige is wat daar gevangen en dus verkocht wordt. Het is een soort delicatesse, maar mij niet gezien. Vind het echt ZO smerig om van die zuignapjes te zien... brrr. Kippenvel.

Wat we hier wel hebben gedaan is lekker gewinkeld, want ze hebben echt een ongekend groot winkelcentrum. Ook vol met onze eigen merken die we kennen als Nike en een soort bijenkorf met de merken als Dior, Chanel en nog veel meer.

Merk(kleding), doen of niet doen?

Ik heb mezelf hier getrakteerd op 2 prachtige oogschaduw paletten van Dior en Addiction. Met merken heb ik normaal echt heel weinig, want vind het meestal geldverspilling, maar ik heb gemerkt dat op een aantal onderdelen het wel degelijk veel verschil maakt. Dat is kleding - tot op zekere hoogte - en make up. Sinds 2023 koop ik geen fastfashion meer bij ketens als My-jewellery en soortgelijken. Maar investeer ik liever in Plein Publique en Josh V. Kleding die echt jaaaaren later nog steeds even mooi en kleurrijk zijn. En van Dior merk ik dus dat de make up echt veel langer mooi blijft zitten. Dus dat is me dat dan ook waard! Hier in Japan koop je alles met 20% korting door tax free, dus dat is nog een fijne bonus.

De andere dagen hier hebben we hier lekker ontspannen rondgewandeld. Het was prachtig weer, dus we hebben nog wat tempels bezocht en andere mooie wandelingen gemaakt!

Universal Studio's en Mario wereld

Dit was opnieuw één van de grootste highlights van deze vakantie. We zijn naar Universal Studio's gegaan. Die hebben we in Amerika ook bezocht en dat was echt grandioos. Daar hebben we het nog steeds over, dus de verwachtingen waren nu ook weer hoog.

En ik kan je vertellen.

Dat is meer dan waargemaakt.

Dit park is fenomenaal. ZO groot, ZO veel detail. Het was echt geweldig. Het zijn meerdere parken naast elkaar met ieder een eigen thema en bijpassende attracties. Ook allemaal in diezelfde stijl. Zo had je Hogwarts, Hollywood, Jaws, Mario, Donkey Kong, Wonderland en Jurassic world.

En het zat echt zo goed in elkaar allemaal. Aan alle details was gedacht. Van de snacks tot de kleding, muziek en alle aankleding van de achtbanen. Jeff dronk zijn eerste boterbiertje in Hogsmeade, we hebben uren gewandeld door de prachtige decors en zijn in een stuk op 8 achtbanen geweest.

Een ticket is niet goedkoop, zo'n €90 per persoon. Maar dan ben je er nog lang niet, want ze verdienen het meeste op de souvenirwinkels. En dat snap ik wel want ik ben ook zo'n iemand die echt een enorme sucker is voor leuke hebbedingetjes van films die je leuk vindt.

Dan heb ik het eigenlijk alleen over Harry Potter.

Wat ze hier in Japan dus overal hebben, zijn spaardingetjes. Dus dan heb je bijvoorbeeld 8 beeldjes te verzamelen, maar je kan alleen een doosje kopen. Je weet niet welk beeldje er dan in zit.

Dus je snapt.

Ik kocht meteen 6 doosjes, want ik wil dit hebben. En de succesratio was mega hoog, want van de 6 had ik maar liefst 5 unieke beeldjes van Fantastic beasts te pakken.

Ditzelfde doen ze op zo ongeveer alles van merchandise. Zo kun je ook Pokémon beeldjes sparen, draken van Monsterhunter en nog veel meer.

Enigszins misselijk van de achtbanen en suikers, waren we voldaan en zijn we buiten het park naar het Hard Rock Café gegaan. Daar kun je altijd zo lekker eten we hadden na 2 weken Japan ook wel echt zin in gewoon een goeie burger en patat. Dus we hebben daar lekker gegeten en zijn toen terug naar huis gegaan.

Monnikenbegraafplaats en wandelen in Koyasan

Zoals we de hele reis al doen, hebben we steeds na een stad weer een rustige plek om even bij te komen. En dit keer gaan we naar Koyasan. Dit was echt een verademing ook weer. Ik vond dit misschien wel een van de mooiste plaatsen. Dit is een plaatsje waar ze nog actief monniken hebben (hebben ze op meer plekken natuurlijk) en waar we ze ook aan het werk zagen.

En dat blijft toch wel een surreal iets. Die kale mannen in het oranje die hun hele leven besteden aan het geloof. Het is iets wat zo ver van je eigen bed staat dat het moeilijk is voor te stellen. Maar ze straalden allemaal een enorme baken van rust en energie uit. En dat vond ik dan wel weer heel inspirerend.

In de Westerse wereld zijn we altijd bezig met doelen nastreven, groeien, meer, meer meer. En zij doen het tegenovergestelde. Ze halen juist alles weg en doen alleen maar minder en minder. Volledig terug naar de kern en in het hier en nu zijn. Dat zette me aan het denken. Ik weet nog niet precies wat ik daar zelf mee mag doen, maar ik merkte meteen een deken van rust dat over me heen viel toen we daar waren.

Eindeloos mooie gesprekken met Jeff

Er zijn maar weinig mensen die dit delen helaas, maar voor mij is letterlijk iedere dag met Jeff een feestje. We hebben nooit ruzie, lachen iedere dag onwijs hard, hebben altijd mooie gesprekken en kunnen elkaar blijven uitdagen meer uit het leven te halen en tegelijk te vertragen waar nodig.

We hebben het dan ook nooit per se 'nodig' om op vakantie te gaan, maar ik vind het gewoon heerlijk om nog meer tijd samen door te brengen. Ik werk 90% van de tijd thuis en kijk er altijd naar uit dat hij naar huis komt. Gewoon omdat het zo gezellig is en we dezelfde passies hebben. Hij gamet bijvoorbeeld graag in de avond en ik vind echt niks leukers dan kijken, haha. Zit ik lekker met Dobby te kroelen of een beetje gitaar/piano te spelen. Of ik ga tekenen en kijk ondertussen.

Gewoon op die manier samen zijn en toch je eigen ding doen vind ik zo fijn. En op vakantie kunnen we dan weer extra lang de diepte in met gesprekken over onze eigen doelen bijvoorbeeld. Welke ambities heb je, hoe kunnen we elkaar daarin helpen, wat zouden we kunnen verbeteren, etc. Geen veroordeling, maar gewoon open en oprecht je mening delen en samen willen groeien. Elke vakantie of reis voel ik me dan ook weer zo vervuld van dankbaarheid dat we staan waar we nu staan.

Kawaguchiko (overslaan) in een tiny house

We hadden een soort super schattig tiny housje. We sliepen op een hoogslaper en onverwachts regende het bijna de hele nacht. En dat gaf echt een heel knus kampeergevoel. Helaas bleef dat niet bij de nacht en hadden we ook die dag de hele dag regen. Dit is de plaats waar je prachtig uitzicht hebt op mount Fuji en het was de bedoeling een hike te maken. Maar dat werd hem niet.

En eigenlijk vond ik dat helemaal prima, want van al het gewandel vond ik het eerlijk gezegd heerlijk om even lekker een dag te hangen in bed met een fimpje.

Kan dus niet echt zeggen dat we deze plaats hebben gezien, maar we hebben er wel lekker geslapen, haha.

Onderweg naar Hakone kwamen we nog wel een leuke outlet tegen. Bij Michael Kors hadden ze 75% korting, dus je snapt. Ik heb een mooie tas en een paar oorbellen gehaald. Achteraf gezien heb ik spijt dat ik niet meer heb meegenomen, want 75% korting... dat is op deze tassen zo'n verschil in prijs. Maar goed, je wordt ook hebberig ervan, dus ik ben blij met mijn aankoop!

Heet water baden in Hakone

De laatste stop alweer voor we terug naar Tokyo gaan voor onze terugvlucht. Hier hebben we echt bar weinig gedaan. Wel super lekker weer gehad, dus we hebben aan het hotel genoten van een soort bedje aan een warm waterbad. En we zijn met een gondel de bergen in gegaan waar je kunt zien waar de onsen vandaan komen. Dat zijn van die heetwaterbronnen die stinken naar zwavel.

Was leuk om gezien te hebben, maar die geur is zo vies dat we ook daarna weer lekker verder zijn gegaan. Mocht je houden van (natuurlijke) wellness, dan is deze plaats wel echt een aanrader, want ze hebben overal van die baden! Deed mij heel erg denken aan Budapest, daar hebben ze ook van die badhuizen.

Wij hebben ons vast klaargemaakt voor de laatste dag in Tokyo, want daarna vliegen we naar huis!

Pokémon center en fangirlen op Nintendo

Je hebt in Japan meerdere Pokémon Centers en Nintendo winkels. Ik ben ooit begonnen op de Nintendo met Zelda, Mario en Pokémon, dus dat is pure nostalgie. En nog steeds speel ik die games, dus ik wil voor op mijn kantoor ook leuke gadgets. Die hebben ze daar dus echt in overvloed.

Ik heb onder andere leuke pennen gekocht van Mario, maar vooral echt toffe Pokémon beeldjes. Mijn kantoor is eigenlijk een Harry Potter Dungeon, maar ik wil eigenlijk dat het een kamer wordt waar je gewoon uitgenodigd wordt om creatief te zijn. Kan niet anders dan dat daar vette concepten uit komen!

Cadeautjes voor thuis en Dobby

Voor thuis hebben we wat wierook dingen meegenomen en voornamelijk wat gamedingen gehaald. Maar we zijn nog op missie voor Dobby. Onze zwarte labrador hebben we IMMENS gemist. En geen dag is voorbijgegaan zonder het over hem te hebben. Maar Dobby is dus gek op (grote) knuffels. Hij sloopt niks en is ook met zijn knuffels altijd zachtaardig. Hij slaapt er ook altijd mee bijvoorbeeld.

Dus het is traditie dat we uit ieder land waar we naar op vakantie gaan een mooie knuffel zoeken om mee te nemen. In Tokyo gaan we nog wat leuke dingen voor hem halen en dan zijn we compleet om naar huis te gaan!

Gaan we nog eens naar Japan?

Al met al hebben we een geweldige reis gehad en zoveel verschillende dingen gezien en beleefd. Wij zouden hier zeker nog eens naar terug willen om nog meer van de natuur te kunnen zien. Het is in ons opzicht wel echt een land dat je gezien moet hebben, juist omdat het zo anders is dan al het Westerse wat we kennen. Hele dikke aanrader dus en ik hoop dat het ook voor jou van je bucketlist afgestreept mag worden!